宮古島の海は、なんとも形容しがたい青だ。
この青が呼んだのか、わたしたちは半年の間に３回も、ここに来てしまった。
いつでも宮古島の旅は、突然決まる。それでいて必然としか言いようのないできごとが毎回あり、その後のわたしたちの展開は、大きく変わっていく。
「運命を切り替えるような磁場が、この島にはあるのかも知れないな」
来間島の険しい石段を見下ろして、わたしは、ひとりつぶやいた。
この石段を初めて訪れたのは、去年の秋だった。下地島空港に降り立ち、そのままナビも入れずに盛田さんが運転して、いつの間にか辿り着いたのだった。そのときも、風がびゅうびゅうと吹いていた。景色のうつくしさに心が吸い込まれ、気にはならなかったが。
そして春。日差しは強くなったが、石段の前に立つと風がもろに当たる。それにしてもすごい高低差だ。来間島に橋がかかる前は、島民はこの石段を降りて港に行き、生活物資の荷上げをしていたという。青少年はこの石段で鍛えているので、足腰のバネが強いと一目置かれていたそうだ。
盛田さんは、ものすごい速さでいつもどこかに行ってしまう。その背中に「わたしは降りないよ」と声をかけておいた。この青を、立ち止まって眺めていたい。そう思ったのだ。
それにしても果てしない高さ。ここが生活道路であり、日常の生命線だったのだ。島に生きる人の生命力を、無言のうちに石段が教えてくれている気がした。彼らの生命力が、形を変えて今もあふれていて、訪れたものの運命のギアを入れているのだろうか。
色々思いをめぐらせていたら、急に可愛らしい声が聞こえた。
仔ヤギだ！
ぴょんぴょんぴょん。
一頭ではない。次から次へ、元気よくやってくる。その後ろには、おじさんがいた。
「そっちじゃないよ、こっち。この道。降りるよ。」
ヤギの一団は、おじさんのいうことをよく聞いて、ぴょんぴょんと険しい石段を降りていく。
「可愛いヤギですね」声をかけると、はにかむようにおじさんは会釈した。
ヤギたちのお散歩を見送ったあと、しばしあって盛田さんが戻ってきた。
「ヤギの親子がいたよ。3世代なんだって。ペットだって言ってたよ。」
進んで行った盛田さんと、立ち止まったわたし。
見ていた景色は別々だ。しかしそれぞれが、それぞれのタイミングで、それぞれの場所で、然るべく出会い、時を共有する。
旅の道連れとは、つくづく面白いものだと思った。
さあ、次はどんな出会いが待っているのだろう。
わたしたちは、来間島を後にした。